Una máquina de termoformado calienta una lámina termoplástica hasta una temperatura de conformado controlada y, a continuación, utiliza un molde, vacío, presión o fuerza mecánica para transformar el material calentado en una pieza de plástico tridimensional. El proceso de termoformado se utiliza ampliamente para fabricar piezas destinadas a aplicaciones de automoción, envasado, médicas, industriales, sanitarias y de consumo, ofreciendo una producción flexible tanto para prototipos como para la producción de gran volumen.
Según el espesor del material, la geometría de la pieza y los requisitos de producción, los equipos de termoformado pueden permitir el termoformado de láminas de pequeño espesor, de gran espesor y de espesor grueso. Los métodos de conformado habituales incluyen el conformado al vacío, el conformado por presión y el conformado de doble lámina, mientras que los equipos especializados también pueden integrar procesos de laminación para piezas compuestas o con acabado superficial.
En comparación con el moldeo por inyección, el termoformado puede ofrecer menores costes de utillaje, plazos de entrega más cortos y una buena rentabilidad para determinadas aplicaciones y series de producción. Es especialmente adecuado para una amplia variedad de tamaños y diseños de piezas que requieren un utillaje flexible y un conformado eficiente del material. Según la aplicación, puede utilizarse un molde hembra u otra herramienta de conformado para obtener la forma requerida.
Las máquinas de termoformado están disponibles para distintas escalas de producción, desde el desarrollo de prototipos y las series cortas hasta la producción de gran volumen. Los equipos pueden procesar diversas láminas de plástico y materiales termoplásticos, ajustando las condiciones de conformado según las propiedades del material, el espesor de la lámina, el diseño del molde y el proceso de conformado requerido.Aunque los productos moldeados por soplado y los componentes moldeados por inyección se fabrican mediante métodos diferentes, el termoformado ofrece otra alternativa práctica para producir piezas de plástico conformadas con dimensiones controladas y ciclos de producción repetibles.